Standardit merkitsevät yhtenäisten sääntöjen laatimista helpottamaan viranomaisten, elinkeinoelämän ja kuluttajien elämää.
Standardisointityön tuloksena syntyvä standardi on asiakirja, jonka kansalliseksi, alueelliseksi tai kansainväliseksi tunnustettu elin on hyväksynyt.
Standardisoinnista Suomessa vastaa Suomen Standardisoimisliitto SFS, joka vahvistaa kansalliset SFS-standardit ja julkaisee ne.
Standardi on yleensä suositus. Tietyissä tapauksissa viranomaiset voivat määräyksissään viitata standardeihin. Viranomaisten määräyksissä mainittuja standardeja on yleensä pakko noudattaa.
Standardia käytetään paljon testauksessa, suunnittelun apuvälineenä, työsuorituksen ohjeena ja teknisten termien määrittelyssä. Standardeja käytetään myös opiskelun aikana harjoitustöissä, koska ne esittävät tiiviissä ja havainnollisessa muodossa eri aloilla tarvittavia tärkeitä menetelmiä ja tuotteiden ominaisuuksia.
Merkittävin standardien käyttöalue on kauppa, jossa standardien avulla pyritään varmistamaan haluttu laatutaso. Eri maiden tuotteita ja menetelmiä koskevat standardit ja määräykset ovat siten kansainvälisen kaupan keskeisimpiä apuvälineitä.
Eri maiden ja järjestöjen standardit voidaan erottaa toisistaan standardien tunnusnumeron perusteella. Tunnusnumero muodostuu julkaisujärjestöä osoittavasta kirjainlyhenteestä ja sitä seuraavasta numerosta. Kirjainlyhenne on usein sama kuin standardisoivan järjestön lyhenne. Esimerkiksi lyhenne SFS 3655 tarkoittaa suomalaista standardia. SFS-EN 60947-5-1 tarkoittaa eurooppalaista standardia EN60947-5-1 (1992), joka on vahvistettu suomalaiseksi kansalliseksi standardiksi. Standardi käsittelee pienjännitekytkinlaitteita.
Useimmat standardisoimisjärjestöt julkaisevat vuosittain luettelon voimassa olevista standardeistaan. Vanhentuneet standardit ovat soveltamisen kannalta arvottomia. Nämä vuosiluettelot ovat tärkein apuväline haettaessa tiettyä standardia tai tietyllä alalla mahdollisesti julkaistuja standardeja. Luettelossa standardit on usein ryhmitelty alan mukaan aiheluokkiin.
Tietoja suomalaisista standardeista saa kerran vuodessa ilmestyvästä SFS-luettelosta, joka sisältää kaikki voimassa olevat SFS-standardit.